Kateryna sprzedała krowę i pojechała do miasta odwiedzić córkę. Nie napisała listu, chciała sprawić jej przyjemność. Irina spodziewała się dziś gości.
W pokoju ustawiono długi stół. Potem zaczęli przychodzić goście. Córka poprosiła matkę, żeby nie siadała przy stole, bo będzie “niezręcznie”. Ciotka Kateryna ciężko opadła na obskurną ciemną ławkę pod starą wiśnią. Wyciągnęła z kieszeni wysłużoną kopertę i ostrożnie, jakby miała rozsypać się w rękach na popiół, rozwinęła białą kartkę, zapisaną drobnymi paciorkami słów. List od jej córki. Pierwszy od sześciu miesięcy.
Ze starymi, niewidzącymi oczami matka uważnie czytała list raz za razem, mimo że znała już każde słowo na pamięć. Może teraz, z ogolonym matczynym sercem, wyczułaby jakieś sekretne znaczenie między tymi małymi linijkami. Znaczenie, którego do tej pory nie wyłapała. “.
..Żyję dobrze, nie martw się. Mam wystarczająco dużo pieniędzy, choć nie mogę powiedzieć, że mam ich za dużo. Od trzech lat jestem bez Pavlo, więc się przyzwyczaiłam. Regularnie płaci alimenty na Oksanę, czasem nawet przynosi jej prezenty”. Ciotkę Katerynę zabolało serce: jej wnuczka dorasta bez ojca, a los tak ukarał jej córkę.
Może za jakieś grzechy jej matki? Jakie grzechy? Całe życie, od najmłodszych lat, ciężko pracowałem. Wychowywałam córkę sama, bo Petro zginął na polu. Kręciłam się jak wiewiórka w kole, żeby postawić córkę na nogi. Wysłałem ją do miasta. Pomogła mi nawet kupić mieszkanie, choć nie było to łatwe… Trzymała kilka dzików, dopóki zdrowie pozwalało jej ich unikać, a ogrodów nazbierała tyle, że spędzała w nich całe dnie i noce.
Przyniosła ziemniaki do Odessy, mięso do Moskwy. Wszystko, co można umieścić w drewnianym pudełku, pomalowanym przez koguty. Czasami nie chodziłem do sklepu od miesięcy, nic nie kupowałem za grosz. Czego potrzebuje stara kobieta? Wciąż są szmaty – załatane i gotowe. Chleb upiekł własny, bęben także własny … a potem wszystko dla niej, Irintsy, do miasta.
« … Niedawno dokonałem remontu w mieszkaniu. Zainwestowałem w niego tyle pieniędzy, że nie masz pojęcia. Ale piękno! W jednym z listów wyślę ci zdjęcia. Wyślę ci, jak prosisz, zdjęcie Oksany. Nie poznajesz jej – jest dość dorosła, pół głowy nade mną… ”
„
Serce cioci Catherine znów się zacisnęło. Więc chciałem zobaczyć, przytulić, pieścić moją wnuczkę! Minęły prawie dwa lata, odkąd ją ostatnio widziała.
Oksanka była wtedy bardzo mała. Kiedy wnuczka spała, babcia o świcie poszła do lasu, zbierając dla niej truskawki. Dziewczyna bardzo je kochała i ciepło, tylko z Vasilisa, mleka. Jedna stara kobieta Vasilisa i została z nią…
Prawie nie podaje mleka, ale nie mógł przekazać krowy zamawiającym: był skroplony bydłem, jak u osoby. Rozmawiała nawet z nią, narzekała na swoje samotne życie i gorzki los… ” „Nie znajduję Oksany w domu: to tylko na noc i nadchodzi. Zaangażowany w kursy francuskiego, chodzi do kształtowania, do barów z przyjaciółmi i panami… “„
Kształtowanie … co to jest? Stara kobieta oderwała wzrok od listu. Prawdopodobnie coś dobrego, bo czy córka pozwoliłaby na złe?
Catherine pamiętała swoją młodość. Dwie spódnice dla odmiany, dwie koszule – jeden weekend, na wakacje, drugi na każdy dzień. Niektóre buty. To cały strój. Ale praca!… ” „Chciałbym cię zobaczyć, mamo. Czym jesteś? Jak się masz?
Rozmawiaj z tobą przez godzinę. Ale nie mogę przyjść: praca. W tym roku udało im się wyrwać bilet związkowy do morza, do sanatorium. Wróciłem do domu, a potem wypadek: sąsiad miał powódź, potem cały sufit i tapeta latały wokół, musiałem naprawić. Znowu nie udało ci się uciec. i nie było już pieniędzy…
Catherine długo siedziała w trudnym planie po tych słowach. Potem zdecydowanie wstała i poszła do domu. W skrzynce koguta wymieniono pieniądze przeznaczone na pogrzeb. Kot płakał … znów usiadł. Tak więc w trudnym planie siedziałem przez prawie godzinę. Zdecydowałem…
Vasilisa spojrzała na nią wielkimi smutnymi oczami. Zrozumiałem wszystko, choć bydło. Jakby pożegnanie … – Ciociu! – krzyknął młody zamawiający. – Będę długo czekać?! Vasylyna ma dużą przezroczystą łzę spływającą jej czerwonym okiem. To wszystko! Czy Catherine nie będzie miała teraz słowa, z kim dokonać rezerwacji…
Zamawiający dał niewiele pieniędzy na starą Vasilisę. Ale w drodze i w hotelu dla Iriny i Oksanki wystarczy. W końcu, jak ona przychodzi z pustymi rękami?! Wieczorem Catherine zabiła trzy największe kury i koguty. Okradłem ich. Wyciągnęła z piwnicy kilka puszek grzybów, dżemu truskawkowego i pikli, które jej córka tak bardzo kochała. Zebrałem wszystko w ogromnej, pstrokatej torbie. Pieniądze złożone w kopercie i mocno związane w chusteczce.
Długa droga zdewastowała Catherine. Dudnienie brudne zarezerwowane miejsce w pociągu, hałas na stacji, potem autobus, chwiejny tramwaj. Tak, i torby – podnieś! Ledwo dotarłem do domu mojej córki. I na szczęście winda się zepsuła. Około dziesięciu minut usiadła przy wejściu na ławce, z zaskoczeniem patrząc na młodego faceta z wysokim, długonogim psem, który wyglądał jak rower.
“„Nie bój się, ciociu, ona nie gryzie!”!” chłopiec uspokoił się. Catherine ledwo upuściła ciężkie torby na ósme piętro. Ale jej kłopoty się nie skończyły.
Nikt nie otworzył dzwonka do drzwi. Kobieta siedziała na torbach przez dwie godziny, czekając na córkę. Ledwo się dowiedziałem: Irina farbowała włosy na jaskrawoczerwone, zjadła oczy, kolor, schudła, pozostały oczy i trzymała długi papieros w dłoniach… córka ze zdumienia. – Mamo, czy to ty ?! – w końcu się przebił.
– W jaki sposób?! Skąd?! Dlaczego nie napisałeś telegramu?!. Jak się okazało, Catherine przybyła na czas. Irina czekała dziś na gości. Pokój ma długi stół… Rozmawialiśmy przez pół godziny. Potem goście zaczęli się zbierać. Córka poprosiła matkę, aby nie siedziała przy stole, ponieważ „nie będzie to interesujące i niewygodne”.”
Do późnych godzin nocnych Catherine siedziała w małym pokoju, słuchając hałasu i pijanego krzyku gości. Potem przyszła wnuczka z przyjacielem. Przez chwilę podbiegłem do babci, pocałowałem się i poszedłem do innego pokoju… Rano Irina pobiegła do pracy, a Oksanka do szkoły. Spotkaliśmy się późno w nocy. Zjedliśmy razem obiad. Bardzo zadowolony z gości przywiezionych przez kobietę, zwłaszcza pieniędzy. Irina następnego dnia kupiła sobie suknię wieczorową, a jej wnuczka nowy telefon i abonament na sześć miesięcy na basen.
A trzeciego dnia jej córka powiedziała matce, że odkupiła jej bilet. Na jutro … powiedzmy, że trudno jest dostać bilet w tym kierunku, a odpowiedział na to jakiś stary znajomy i „kumoterstwo” pomogło…
O świcie śpiąca i rozczochrana córka wstała, by zobaczyć się z matką. Moja wnuczka spała. Catherine pocałowała ją w sen i wyszła. Przy wejściu Irina złapała taksówkę, włożyła matkę, wsadziła bilet w ręce i wróciła, by zapełnić …
– Coś szybko, Katya, wróciło! – zawołał sąsiad, na który Catherine zostawiła swoje kurczaki i starego Ryabko. “„Myślałem, że będziesz tam przez dwa tygodnie” – wyszeptała do siebie stara kobieta. “Znudziłem się!” sąsiad powiedział głośno. A potem poszła do stodoły, gdzie niedawno mieszkała jej rodowita Vasilisa, i gorzko płakała przez długi, długi czas, opierając się o zimną ścianę…
