Emma znów straciła przytomność. Ciepło dłoni mężczyzny, który jej pomógł, jakby rozgrzało ją od środka, ale jej ciało wciąż było słabe i wycieńczone. Gdy otworzyła oczy, leżała na miękkim łóżku, okryta ciężkim wełnianym kocem. W powietrzu unosił się zapach ziół, spalenizny i czegoś gorzkiego.
— Otworzyłaś oczy… Witaj z powrotem — usłyszała spokojny głos.
Mężczyzna siedział na krześle obok pieca, mieszając coś w parującym kubku. Na jego kolanach opierała głowę Zosia, patrząc na Emmę z troską.
— Gdzie jestem? — szepnęła Emma.
— W moim domu — odpowiedział prosto. — Zaniosłem cię tutaj. Zemdlałaś przy chacie.
— Dlaczego… dlaczego mnie pan uratował?
— Zosia powiedziała mi prawdę. Pobiegła przez las i chwyciła mnie za rękę: „Tato, jakaś kobieta umiera w chacie! Szybko!” — i jak mogłem nie pójść?
Emma zapłakała. Po raz pierwszy od dawna poczuła, że ktoś naprawdę ją widzi i słyszy.
— Nie wiem, jak mogę panu podziękować…
— Nie trzeba. Nie leczę ludzi dla wdzięczności. Ani dla pieniędzy.
— To prawda, co mówiła? Że jest pan… uzdrowicielem?
— Tak mówią ludzie. Ja po prostu znam zioła i potrafię słuchać. Czasem tyle wystarczy.
— Ale skoro mnie pan uratował… to znaczy, że mnie pan nie kocha — zażartowała gorzko Emma, przypominając sobie słowa dziewczynki.
Mężczyzna uśmiechnął się smutno.
— Tym, których kocham, nie umiem pomóc. Moja żona zmarła na chorobę. Próbowałem wszystkiego. Od tamtej pory wierzę, że Bóg pozwala mi pomagać tylko innym.
— Mam na imię Emma.
— A ja jestem Wiktor.
Mijały dni. Emma już nie była tą samą kobietą, która leżała niemal bez życia w chacie, ale nadal brakowało jej sił. Wiktor przygotowywał jej napary, smarował ciało pachnącymi maściami, gotował gorące zupy. A Zosia — zawsze obok niej — potrafiła wywołać uśmiech nawet wtedy, gdy wszystko bolało.
Pewnego wieczoru, gdy na zewnątrz sypał cicho śnieg, Emma wstała z łóżka i podeszła do salonu. Wiktor patrzył przez okno.
— Czujesz się lepiej — powiedział, nie odwracając się.
— Tak. Ale coś mnie dręczy.
— Co takiego?
— On… Tom… powie, że nie żyję. Może już tak mówi.
— Możliwe. Ale teraz już wiesz — żyjesz. I jesteś silna. Tylko zdrada cię osłabiła.
Emma zamilkła na chwilę.
— Jeśli wrócę, będę musiała walczyć. Udowodnić, że nie jestem szalona, że zostałam oszukana i porzucona.
— Masz wybór. Możesz zostać tutaj. Nikt cię nie zmusi.
— Nie mogę uciekać. On próbował mnie wymazać. Ale ja istnieję. I odzyskam swoje życie.
Dwa tygodnie później wychudzona, ale z ogniem w oczach, Emma wysiadła z taksówki przed budynkiem firmy „EmTech” — tej, którą założyła dziesięć lat temu.
Ludzie, którzy ją zobaczyli, zamarli. Recepcjonistka otworzyła usta z niedowierzaniem.
— Pani Emma?!
— We własnej osobie. Proszę wezwać adwokata. Natychmiast.
Tymczasem Tom przebywał w gabinecie dyrektora, kończąc podpisywać dokumenty, które miały uczynić go oficjalnym właścicielem. Uśmiech zamarł mu na twarzy, gdy drzwi się otworzyły, a Emma weszła do środka w towarzystwie prawnika i dwóch świadków.
— Myślałeś, że ci się upiecze?
— Ty… Jak…
— Przeżyłam? Dzięki jednej dziewczynce i człowiekowi o wielkim sercu. Ty wyrzuciłeś mnie jak śmieć. Ale ja się podniosłam. A teraz ty upadniesz.
Tom próbował się zaśmiać.
— Nie masz dowodów. Słowo przeciwko słowu.
— Myślisz. W chacie były ukryte kamery. Zawsze dbałam o swoje bezpieczeństwo. Wszystko, co mówiłeś i zrobiłeś — jest nagrane.
Twarz Toma pobladła.
— I… policja?
— W drodze. Ale zanim przyjadą… zapamiętaj: nie zniszczyłeś mnie. Uwolniłeś mnie.
Proces trwał miesiącami. Ale z pomocą adwokata Emma odzyskała firmę, dobre imię i godność. Tom został skazany za próbę zabójstwa i oszustwo.
Emma nie wróciła już na stanowisko prezesa. Sprzedała swoje udziały i wróciła na skraj lasu. Tam, gdzie jej dusza doznała uzdrowienia.
Wiktor czekał na nią. Zosia już nazywała ją „mama Emma”. A pewnego wiosennego poranka Emma obudziła się w domu pełnym ciszy i spokoju. Żyła. Kochała. I była wolna.
